许久未见从谷底到巅峰的酣畅转换，呼之欲出的“黑色三分钟”桥段戛然而止，北京时间11月15日凌晨时分，中国男足用一场分外关键的“逆转”，让无数球迷体验到了久违的幸福与难眠——

2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛第五轮，在常规时间最后时刻被巴林队打入一球、却因VAR（视频助理裁判）介入判罚无效的中国队大悲过后迎来大喜，张玉宁在随后的反击中一锤定音改写比分，力助球队1:0客场奏凯取得两连胜，就此也以五战积6分的表现提升位次，打进附加赛的希望逐渐清晰。

武磊、蒋光太、李磊多人因伤缺阵，即便早已让外界无法多言，此役客场对阵巴林队的中国男足，也远非理论上的最强状态。但经过上一场2:1击败印度尼西亚队的触底反弹，坚持防守反击的战术理念再度取得成效，即便场面乏善可陈，但在最终决胜阶段，中国队拿出了更好的表现。

客观而言，基于过往交手优势（之前七次对阵巴林队，中国队以3胜4平保持不败），以及主教练伊万科维奇的经验叠加（先后带领伊朗队、阿曼队五次对阵巴林队4胜1平保持不败），中国队本场虽然客场作战，依然展现出了足够的韧劲，事实上如果不是张玉宁在开场10分钟浪费掉了难度远超最后时刻“绝杀”的单刀良机，中国队或许将更早控制战局。

或许也正是这样的“阴差阳错”，让巴林队在最后时刻逐渐将更多注意力侧重进攻端——从此次18强赛表现来看，首战就客场爆冷击败澳大利亚队、随后又逼平沙特队的对手，有足够信心击败中国队，然而在更加强调防守表现的这场“抢分大战”，巴林队并未有更多绝对机会，“头重脚轻”的阵型疏漏，也为最终的被逆转埋下伏笔。

在三连败之后迎来两连胜，此前跌跌撞撞方才从40强赛晋级的中国男足，恍惚之中迎来了分外明朗的晋级前景——在位居A组第一的日本队（10分）本轮对阵垫底的印尼队（3分）北京时间11月15日晚对决之前，第二名至第五名之间的位次继续胶着，由于澳大利亚队与沙特队互交白卷各得1分，全取三分的中国队已经与这两支亚洲劲旅、世界杯常客同积6分、“平起平坐”，由于净胜球劣势暂居第四，且成功反超巴林队（5分）。

根据18强赛晋级规则，如果能够最终在10轮过后守住第四名，中国队便将获得附加赛资格，即便冲击世界杯的挑战将终极严峻，但对于目前新老交替进程中的队伍而言，这样的历练过程仍旧无比珍贵。很显然，如果能够延续现有的“保底表现”，即在之后客场对阵印尼队、主场对阵巴林队继续奏凯，12分足以安全“撞线”，而这也正是伊万科维奇在重重起伏后明确提出的目标。

前路明朗，但依旧不容懈怠，胜利之外的精气神仍旧是外界评定的关键标准。11月19日中国男足将回到主场，迎来此次18强赛首轮客场0:7大比分落败的日本队，再度面对这支亚洲顶级劲旅，就两队的整体实力而言，中国队拿分的难度无须赘述，却依旧需要竭尽全力争取奇迹——“爆冷”纵然是奢望，仍旧可以用拼劲寄望，继续演练防守反击对于后续比赛的意义不言而喻，摆正心态的中国男足，或许正在逐渐掌握未来的航向。