今年过年早，除夕前后，喜欢早春贺岁的鞭炮花还没来得及开旺时，散落公园街角的火焰木开始爆花了，绿荫掩映中，由数朵钟状花紧密簇拥成一大朵、大过手掌的橙红花朵如烈焰腾空，热烈的红色和众花相簇相聚的意象，都和年味十分相配，妥妥贺岁花。
火焰木在东莞的花期其实可以贯穿全年，特别留意过南城市民花园拐角处的一棵火焰木，花朵几乎没有断档期。但即便可以四季开花的树种，也分盛花期和半衰期。盛花期时，不再是一树独放而是散落各处的同伴一起开花，就像各处的鼓声一起鸣响，阵仗够大，动静够大，影响力也够大。
今年火焰木的盛花期比往年提早了不少，正可以和接下来3月的木棉、5月的凤凰木，接力点燃春天。
此前我把这三位比作东莞树木的“红色三剑客”，同样的高大体格和红花似火。凤凰木的花叶均是碎瓣拼接，更显仙气；木棉花是先落叶再开花，分外抢眼，花朵规整厚重，整朵花跌落地面的姿态格外倔强；火焰木的花生得热闹，数钟筒状花聚成一大朵饱满的花，特别应和“聚是一团火”这句话。
十多年前，东莞的火焰木种植不像现在这么广泛，初次与它相见是在出东莞植物园的绿色路上，高高的树冠深处有几处大红，并不是我熟悉的木棉，因为树冠太高花在树梢又朝向天空，无法看清楚。回家后翻看植物志，才和火焰木对上号。等到再次注意到，是在东莞科技馆门前，捡到了火焰木散落的花朵。含苞时像一大把褐色的香蕉，然后一个个花苞炸开，怒放成巨大的“花球”，在盛放的“聚会”之后，每一朵花各自散落。细看之下，花朵有特别明显的边线，像被夕阳熔化般镶了金边，又仿佛火焰熄灭前最后的跃动，着实是炽烈又明亮。
这几年，跟随绿美东莞的脚步，大大小小的生态公园多起来，火焰木变得随处可见。家门口新建的几处公园，都能找到火焰木的身影，因为新树没那么高大，更可以细细端详那些热烈的花朵。作为外来客，火焰木在东莞活得从容。它不挑剔土壤，耐得了修剪，扛得住尾气，甚至能在立交桥的钢筋森林里开出一片霞光。
春节陪孩子去广州动物园，孩子忙着看动物，我却盯上了几棵满树红花的火焰木。越是关注一种花，就越会看到更多的它，这有些像心理学上的 “视网膜效应”——某种意义上，人会更多地看见想要看见的事物。当然更客观的条件是，岭南是草木的福地，莽苍葳蕤，给了我“看花复看花”的福利。
看花又何止于看花，当火焰木花朵坠地，青色的梭形硕果渐渐风干成褐色，大风过境，硕果“咔嚓”裂开，包裹着透明周翅的小种子，每一个都像寄往时光的小秘密，飘向远方。原来它早已备好两副面孔：一副炽烈，给春天；一副轻盈，给未来。
/自然卡片/
火焰木，别名郁金香木，紫葳科火焰木属常绿乔木。原产热带非洲，喜光耐旱，适应性强。聚伞状花序顶生，花冠钟形，橙红色，萼片如香蕉状；木材轻软，可制纸浆；树皮纤维坚韧，民间用作编织材料。因其耐污染特性，广泛用于城市绿化，被誉为“街头火焰”。
/往期专栏/
