人类社会的发展与水息息相关，村落、城镇的坐落沿交通线延展。从古至今，江河湖海是水资源与交通融合的重要载体。特别是在南方，降水丰沛，水网密布，诸多重要的河流水系周边诞生了一个个文明硕果，崛起了一座座历史名城。千年莞邑便是其中之一，早在新石器时期就有人类在母亲河“东江流域”活动、聚居，特别是在东莞建城后的一千多年里，沿着东江主支流，人类社会和文明不断繁衍，东莞文脉逐渐成为“东江文明”的重要组成部分。

可以说，东江两岸尤其东江东岸，凝聚着东莞文化发展历史和记忆。因此，在东莞大力推动“文化强市”建设，加速高质量发展的当下，东莞一方面应大力全域统筹发展，将“东江流域”（东莞境内）的主支流的河运，与航海、高铁全面发展起来，努力让东莞成为枢纽型城市和重要人流物流集散地，通过交通进一步促进文化交流和传播，成为大湾区经济、文化中心之一。同时做好“东江水文章”，围绕“水文化”打造加大特色文旅建设，有利于凸显东莞作为粤港澳大湾区重要城市的特色和地位。

近年来，东莞各地，尤其东江沿岸和沿海地区的镇街（园区），积极依托“水生态”，做好“水文章”，通过整合历史文化资源与现代都市文化融合创新，在挖掘和活化历史文化和地方特色文化的同时，不断推动文旅产业“出圈”，振兴区域社会、经济、文化发展，取得了良好的成效。

东莞文史学者、中共东莞市委党史研究室主任李炳球在一次接受笔者采访时说：未来的城市竞争力，更要有文化来做支撑，在“双万”这个更高的起点，东莞更要从“高质量”出发，建设具有文化底蕴的现代特色都市。他建议东莞要在“东江水文章”上下功夫，如借鉴京杭大运河杭州拱辰河段的建设模式，通过围绕“东江文明”，打造“三江六岸”、做好“东江水文章”。同时在此基础上，结合东莞多元的地理地貌和文化，与未来东莞的交通规划相配合，打造一个特色鲜明、底蕴深厚的海纳百川的未来东莞，让处于广州、香港、深圳之间的东莞有其突出的历史地位和存在，让东莞成为粤港澳大湾区中必来的城市，而不是现在“有空才来”的城市。

此外，强化保护、挖掘、活化、利用好文化遗迹（文保单位、古建筑）、非遗项目（文化习俗、民间文艺）等文化载体，并进行充分的个案研究。尤其是鸦片战争遗址、东纵革命遗址、改革开放重要遗迹等。如今的鸦片战争博物馆最早只是林则徐销烟池，后来通过挖掘研究和整合利用，如今涵盖了销烟池、海战馆、威远炮台，以及规划建设中的鸦片战争海防遗址公园等一系列景观，成为广东省参观人数最多的景点和人们认识广东、东莞的一张名片。再如，茶山寒溪水村是结合美丽乡村建设，将红色革命遗址打造成一张红色文化名片，等等，许多文化载体是需要不断挖掘和研究才能发现其价值的。

此外，在做好“东江水文章”上，李炳球还建议进一步提高改革开放以来“城市发展”的历史文化的价值认识，并加强保护和利用。同时建议，从发展的眼光看待当下的文化载体，从未来的维度看待当下，挖掘研究一些有代表性的文化载体，为未来东莞留下文化财富，比如针对大朗的毛织、长安的模具、石碣的电子等，再比如对自梳女历史、东纵历史、改革开放史等进行抢救性挖掘和研究，对当事人和主政者开展“口述史”资料留存和整理研究。

未来的文化发展是“融合发展”的，是“守正创新”的，东莞文化的发展应该继承并持续这个优良传统，在传承中创新，在创新中弘扬优秀文化，并通过各种渠道和平台传播。站在“东江文明”的历史财富上，围绕“东江水文章”，我们还要一方面加强东莞历史资料的搜集、整理、挖掘、研究、出版等，加强文化遗存和地方文化的保护和利用，让东莞文化得到更好的留存、开发，让东莞文脉永久留存、夯实东莞城市底蕴，滋养城市文明。另一方面也要加大文化艺术人才引进和培养，打造一批富有时代气息的文艺精品，建设一批新型文化场所、设施和创意文艺类型，让传统与现代融合发展，进一步提升市民群众的归属感和获得感，让东莞文化强市建设更富特色和竞争力，也让更多人享受文化强市建设“红利”。