一丝不苟凝视督促、一招一式切身示范、一笔一划手写总结，正式接手深圳新世纪马可波罗两个多月，且经历过连续的夏季联赛与季前赛体验过后，保持球员身份的周鹏，全然进入了“主教练”的全新角色。距离10月12日开赛的2024/2025赛季CBA联赛倒数计时，已经迁往近邻鹏城多年、莞邑球迷依旧情牵的烈豹，在东莞水濂山旁的训练基地潜心锻造。
随着沈梓捷、萨林杰等主力球员转会离队，包括东莞籍新锐莫隽杰等众多“05后”新人的加入，悄然过去的这个夏天，深圳马可波罗在首个赛季正式挂帅的周鹏带领下，越加呈现出全方位的“焕新”景象，从“周队”变成“周导”的周鹏，也继续在个人的篮球生涯中用坚韧与投入绘就全新旅程。
两年前的夏天，结束多年华南虎生涯的周鹏，正式由宏远加盟新世纪。作为球员，他为烈豹带来了更为强硬的支撑力量，在过去的两个赛季无数次比赛都有直观彰显，第一年就追平了俱乐部队史最佳战绩（2022/2023赛季第三名）。在球队越来越多年轻队员涌现的背景下，这样的老将引领意义至关重要，且不可或缺。
2024年6月27日，随着新世纪俱乐部确认其作为球员兼主教练带队，“周导”成为了外界对于周鹏的全新称谓。就任后的第一次发声，周鹏便言简意赅表达了自己的目标：“我希望每个人都能朝着自己的目标去努力，我也有信心带领大家实现目标。但一切的结果都需要自己去努力，我会给每个人机会去证明自己。”
这样“丁是丁卯是卯”的言辞风格，与周鹏过往数年仗义执言的性格继续契合，没有更多的修饰渲染，“自己努力”是他给球员提出的最基本要求，作为球员的他正是基于如此“简单”的任务，一步步在华南虎成为攻防中坚，八次随队斩获总冠军——这样的经历毋庸置疑属于联盟顶尖，正如从未有人质疑过周鹏对于胜利的渴望与斗志。
虽然此前并无明显预兆，但周鹏个人对于此次挂帅早有准备，近年来无论身处华南虎抑或烈豹，对于年轻队员的言传身教早已成为他在个人训练、比赛中的分内责任。在不可避免地对于球员生涯之后进行规划时，成为教练员也是水到渠成的转身抉择。周鹏坦言，做教练之前就已经有过心理准备，“我对自己的定位很明确，就是专心做业务，无论球员还是教练”。
完成实质性的履新，真正接手球队之后，周鹏积极完成着多重适应：“做了（主教练）之后，自己的生活节奏肯定是有改变的，每天要操心的事情很多，和以前球员的时候只管（自己好好）训练、练完之后放松不一样，教练员不光要带训练，还要考虑很多。”
就这样，周鹏从“准时到”，变成了“最早到”。根据介绍，在标准的驻训节奏中，周鹏基本每天上午8:20就会出现在训练馆，提前将当日的计划全盘推演，以便根据实际情况调整。即便结束训练课，根据录像复盘也成为了不可缺少的必修课——所以，在指出球员的一次失误时，周鹏可以精准找到某场比赛的某个时刻加以详尽佐证，并提出自己的问题：“为什么要重复犯错？”
如此体验，对于大多数职业教练而言都不陌生，周鹏也在逐渐体会到其中的不易。而对于他这样的“80后”主教练而言，如何与“00后”有效沟通增进效果关系甚大，这也是其当下需要解决的更切实问题。
“空篮不进，感觉得分像天大的事”……因为此前夏季联赛的若干“金句”，周鹏在主教练位置给外界的观感更为生动，也引发了球迷“周鹏将会成为什么类型主教练”的猜想。在他看来，如何界定自己也无法决定：“我是什么类型的主教练，我说了不算（笑）。我（也）希望每天不要有那么多操心的事情，不用很严厉地去呵斥，我希望大家能够在正常的逻辑范围内去交流。其实我希望球迷理解，（比赛中的）关键时刻，没有人会小声说话，声音大并不是严厉，声音小也不是儒雅，当事情紧急，很难有人会完全控制好情绪，细声细语的讲道理。”
理解周鹏的这番感触，需要更加了解烈豹目前的阵容——除了顾全、李慕豪、冯欣、贺希宁、白昊天、杨林祎等仅有的老将以及中生代，包括仍是球员身份的周鹏，其余队员都是新鲜面孔。“的确，（现在球队大部分）都是2004、2005年龄段的新人，我认为（自己首先）要重新适应‘00后’的思想。好的是他们能够听我指挥，但也正如很多球迷看到的，这批球员在（胜利）欲望这方面，可能考虑比较少，（包括）相互竞争，也不会太多去关注。但毕竟我们是（从事）竞技体育，竞技体育如果没有胜负欲，那是出不了成绩的。所以说我现在重点是帮助他们提高这种竞争性。”
怎么打造“更具竞争性”的队伍，周鹏给出的答案是吃苦：“他们（年轻队员）要准备吃更多的苦。可能大家都有过跑步、骑自行车的经历，（我希望队员）通过每天的训练，去挑战自己身体的极限、心肺的极限，这种痛苦其实不是常人能够承受的，但运动员不可或缺。”
在这样的思路下，周鹏给出了更多自己的尝试，在常规的出早操跑圈之外，今年夏天他经常带着全队去爬黄旗山，在山顶的灯笼观景台留下合影——这样有别寻常的安排，让队伍更加融入，年龄的阻碍就这样一点点消解，进而凝聚斗志、向心而行。
回到普通人的角度，从同城到同省，周鹏职业生涯的角色变化，基本都围绕着东莞这座熟悉的城市展开，2005年前后至今转眼二十年，昔日的少年成长为丈夫、父亲，责任与担当都让他更为幸福地享受其中、努力其中。每每回归家庭，出现在东莞街头的他也早已为球迷熟悉。
对于职业的坚守与热爱，让周鹏与东莞这座“篮球城市”越加相融共荣，就在今年夏天，他正式担任洪梅镇篮球协会顾问，更进一步走进了“篮球城市”的最基层火爆氛围。放眼网络，面对“如何与年轻人同频”的命题，周鹏也在积极尝试，通过社交媒体，他习惯性将自己的生活快乐与球迷分享，外界也感受到了更真切的“职业球员日常”。
开启教练席的全新挑战，并不意味着周鹏的球员生涯落下帷幕，新赛季他依然作为球员进行注册，且继续扮演着“榜样”形象——面对难度升级明显、“全员必过”的新赛季体能测试，作为屈指可数的几位“80后”球员，这个夏天将更多精力倾注在教练员岗位的周鹏一次性顺利通过，这样的表现获得了中国篮协副主席宫鲁鸣的点名表扬，再次让人们意识到“球员周鹏”的不变风采。
就此，“主教练周鹏换上球员周鹏”的名场面会否上演？答案显而易见，周鹏正面给出回应，同时已经做好充分准备，在那一刻到来的时候，他的篮球故事将更为多彩，这是和荣耀相同的纪念。
