插画/郑伟华

日中，大雨，我避在桥云亭里，天气颇凉。道旁几匹军中牧马正低头吃草，这年头兵戈不息，听人说，桥云亭上的觉苑寺就废于兵火，如今只剩几尊烧焦了的佛像。世道虽乱，可杀了人，不论逃到哪里，我也要把他缉捕归案。一月前，黔阳府，就是我所在的衙门管辖之地出了一件命案，犯案的人叫张守一，一气杀了德兴当铺的四个伙计，盗了财物，往湘地逃了过去。我们捕快衙役，领了命，拿了通联的文书和贼人的画像，分头沿路访问缉拿。

亭子下就是过湘地的码头，卖鱼的妇女把几尾新打上的鱼放在水桶里叫卖，各色的人站在码头候船。船来了，一伙人见我穿着差服，携了佩刀，也不与我争，请我先上了船。见我上了船，后面的人便一起拥了进来。船夫见人满了，张了帆，船就离了岸，在水上行驶。

“官爷，”一个精瘦的人傍我坐下来，“这位官爷我瞧着面熟，咱们好像在哪儿会过照面。”他挠了一下鼻子，皱着眉毛，“一定是在哪见过，面熟，可怎么就记不起了呢？”

我冷着眼，瞧了一眼他，面生，就冷冷回一句：

“怕是记错人了吧。”

他笑一下，突然想起了什么，鼓了眼看着我，额头渐渐发了冷汗，抖着声问我：

“您这是要去缉拿在你们县犯了命案的张守一？”

我吓一跳，又静下来，想，我一路访问，有人知道我的消息行踪倒也不怎么奇怪，就说：“是了，这人在我们那犯了重案。”

他扇了自己一个耳光，又拧了一把脸，说：

“不是梦，不是梦，怪得很，怪得很，说出来你也不信。”

我说：“不妨说说。”

他神色凝重，说：

“昨夜我做了一场梦，”他指着河的下游，“梦里头天色很晚了，我去下游办事，要找一家客栈歇息，没走几步，就见到一个客栈挂着‘南梦客栈’的牌子，我就进去投宿，没多久就在这客栈里碰见了官爷。”

他用手掌掩了嘴，细声说：

“您要缉拿的贼人张守一就藏在这客栈。”我来了兴趣，说：

“哦——那你说说看，这贼人是跑了还是被我给逮了？”

他呆着，冷笑一下，说：

“不吉利，不吉利，可这梦怪得很，我也不妨直言告诉你，在梦里您同他打斗起来，哎！”

我想世间哪有这等怪事，这人定是认得我，编得这个把戏，要唬一唬我，我不屑起来，说：

“那贼人把我给结果了不是？”

他冷下脸，叹一口气，什么话也不说。船到了文昌码头，他起了身，挎了包袱，抱了拳，同我告别，说：

“官爷，我就在这下船了，您一路多加保重。”

我也行了礼数，抱了拳，说：

“走好，后会有期。”

码头有卖烧饼的，我的肚子有些饿，下了船，拿了几张，边啃边进船，船夫见人都齐了，又张了帆，嘴里大声吆喝：

“都坐稳了咧，下站可就是湖湘之地的辰州码头！”

船到辰州时，天色已黑，我临近找了家客栈，正要进店，一抬头，虽然灯火微阑，头上那块大匾上几个朱漆的大字却见得分明：南梦客栈。

我身子忽而像受了一道冷风刮了一下，想起船上那人讲的话来，犹疑起来，想那人必定藏着古怪，说不定他就知晓那贼人的行踪，故意编了故事，报了与我，自己小心便是。

我进了店，老板正埋头写着账单，我说投宿，他见了我，客气招呼起来，脸上腆着笑，问我要住什么样的房间。我散着眼四处打量，说：“老板，你这店名可取得别致。”

他笑着，说：“先前这店生意不景气，后来有位投宿的客人，说要把这名字改改，又称自己懂得什么命理之术，我想改改就改改，这一改生意果真就不同往常，那匾上的字也是他给题的，说取古书上的‘南柯一梦’。”

我要了几个菜，独自斟酒坐着喝，没过多久，一个包袱放在了我的眼前，坐下一个人，精瘦的脸，我的手抖了一下，杯中的酒洒了一些在桌子上。不错，眼前坐着的人就是我在船上遇着的人。他完全不认识我一般，笑呵呵说：

“这位官爷，我坐这不碍你喝酒吧？”

我慢慢放下酒杯，说：

“不碍事。”

我稳住了手，倒了一杯酒，使劲捏着酒杯往嘴里一浇，立马把手停在桌子上，又瞧着他，他的眼睛里毫无疑色。他发觉了我正瞧他，就冲我一笑，又背过身去，叫了两个菜。

我试探着说：

“你既然来辰州，又何必半路在文昌码头下船。”

他怪起来，说：

“官爷，您认识我？我可不是在文昌码头下的船，是在那上的船。官爷，您也是今天坐那趟船过来的？那船一天就一趟，怎么没在船上见过您呢？”

我是分明见他走远了的，无论如何也不会我前脚刚到这里他便后脚跟了上来，一切都显得古怪骇人。在这时，四五个官差从客栈外冲了进来，拔了刀，冲着末座一个低头喝酒的人，大喊了一声：

“要犯张守一，束手就擒，跟我们老实回衙门，不然就卸了你的手脚抬你回去。”

我努了眼看过去，只见他抬了头，不急不慢喝了一口酒，似笑非笑地咧了嘴。这张脸，正是我日夜盼着要缉拿归案的贼人张守一，我正要拔刀，忽而又想到眼前坐着的这个人，好似他站了起来，附在我耳朵，低声怪气地说：

“您要缉拿的贼人张守一就藏在南梦客栈，您同他都打斗起来，哎——”

“被他给结果了。”

我惊出一身冷汗，回了神，再一看，他已随了店里的客人溜了出去，店里只剩下几位官差同那贼人在打斗。我摸着刀，好像自己走向了宿命之死，我恐惧地呆坐着，我想凭自己的本事能耐，未必就不是那贼人的对手，只是我的手如磁石一样贴着刀柄，没有勇气动弹。

只听惨叫一声，传进我的耳朵，没多久几位官差兄弟便都倒了下去，我依旧怔怔呆坐着喝酒，那贼人收了刀，从我面前走过，停下来，冷着眼瞧我，我饮了一口酒，他就大踏步地走出了客栈。

突然一匹马嘶叫了一声，我从梦中惊醒过来，睁了眼，雨已经住了，我躺靠在桥云亭里，挣起身子，望一眼身后焚毁的觉苑寺，茫然不知要去哪里。