希望到失望，在足球的世界90分钟足矣，却永远能够往复呈现——2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛第八轮，3月25日晚间迎来了中国队的又一场关键之战（事实上没有一场不关键）：面对逐渐复苏元气的澳大利亚队，坐镇杭州“大莲花”的中国男足上半场便两球落后，易边之后纵有起色仍无力改写比分，最终在七万余名观众的助威声中0:2告负，无奈遭遇第六败、净胜球来到-13。

就在本期国家队比赛窗口期之前，中国队“冲击世界杯”的话题燃动着无数球迷未曾淡忘的憧憬：C组局势错综复杂“乱成一锅粥”，六轮过后除日本队积16分（5胜1平）抢先突围，第二名澳大利亚队（1胜4平1负，积7分）以及之后同积6分的印度尼西亚队、沙特队、中国队均为6分。

就此，在引入归化球员塞尔吉尼奥，全队早早赴西亚备战的背景下，中国男足迎来了自2001年后在世预赛的罕见明朗局势，然而上轮客场0:1完败沙特队后，此役全队纵然拼劲斗志十足，却仍旧无法掩盖实力基本盘的差距。上半场连续被澳大利亚队以几乎“训练强度”的轻松方式破门之后，易边再战中国队的反击有所起色，但张玉宁、拜合拉木包括之后出场的王钰栋（出生于2006年、为中国男足队史“05后”第一人），屡屡错失良机的背后，显然仍待突破“更高上限”。

纵然有着蒋光太、高准翼、王上源等多名主力球员未能出战的客观掣肘，以中国男足现有班底实力而论，“立竿见影”的折损全然不至于如此泾渭分明，反倒是在现有配置上，主教练伊万科维奇所作的诸多调整令人难以理解，直接表现为作为单后腰黄政宇的发挥不佳，这也直接导致在如此关键的位置下半场便早早调整——无论球队整体实力抑或个人能力，在如此重要的比赛“兵行险着”，获得可喜结果的可能性微乎其微，然而伊万仍旧孤注一掷，也引发了外界关于李源一（前六场18强赛五场首发当属绝对主力）被弃用的讨论与质疑。

八轮过后2胜6负仍积6分，中国男足理论上依然有着冲击世界杯附加赛（获得小组第三名、第四名）的希望，但已然不会有更多犯错空间，六月的最后两场比赛均为“生死战”——北京时间今晚印尼队主场对阵巴林队（七轮过后仍均为6分），对于中国男足最为理想的结果便是双方战平，彼此差距保持1分，最终以两连胜（6月5日客场对阵印尼队、6月10日主场对阵巴林队）力挽狂澜、上演不能更为令人惊叹的“奇迹之路”。