大概率的“全靠同行衬托”，从首战客场七球大败日本队起步，直至赛程过半虽然垫底却距离第二名仅差1分，即将开启2026年美加墨世界杯亚洲区18强赛第七战的中国男足，可以说依旧“牢牢把控晋级主动”，接下来的四场比赛依旧留有极大的晋级空间——北京时间3月21日2:15客场对阵沙特队，中国男足将正式吹响新一轮“冲锋号”。

在由32强扩军至48队的背景下，关于2026年世界杯中国队能否入围的期待始终萦绕在球迷心头，虽然是以不能更为糟糕的状态开场，但中国队在主教练伊万科维奇的带领下在重重责难声中“低开高走”0:7不敌日本队、1:2负于沙特队、1:3再负澳大利亚队后，中国队没有浪费机会，相继2:1力克印度尼西亚队、1:0击败巴林队，虽然再度以1:3不敌已经提前晋级的日本队，然而基于C组的“乱成一锅粥”的出线格局，反而有望给出惊喜——

根据“18强赛小组前两名直接晋级，第三名、第四名获得附加赛资格”的赛事规程，目前在日本队积16分（5胜1平）抢先突围之外，剩余五支球队基本仍在同一起跑线：澳大利亚队（1胜4平1负）积7分位于第二，第三名印度尼西亚队、第四名沙特队、第五名巴林队均为1胜3平2负，与2胜4负位居第六名的中国队均积6分。

根据赛程，18强赛最后四场比赛，中国队将在客场对阵沙特队后，于3月25日主场迎战澳大利亚队，收官窗口期6月5日客场对阵印度尼西亚队、6月10日主场决战巴林队——在净胜球-10、同分情况难言优势的客观背景下，“从难到易”的对阵分布或许也是积极助力，前提是中国队将最好的状态有效延续。

场场“生死战”当属全新征程，中国队已经做好准备：事实上首回合对阵沙特队，主场作战的中国队便有胜算，最终在先进一球的情况下遭遇逆转，送给对手迄今的唯一胜利。需要注意的是，作为世界杯常客的沙特队由于战绩连续低迷，此前换帅之余也在频频调试阵容，再加上此前三个主场均未取胜，此番压力不比中国队小。

反观中国队，在晋级局势明朗的局面下，此次早早开始准备，本月初全队便赴阿联酋迪拜进行了为期两周的集训，提前适应西亚地区的气候和时差，同时继续升级磨合阵容。在此前与同为西亚的科威特队热身赛中，中国队以3:1取胜，整体也展现出不俗状态，伊万科维奇的先期目标循序渐进。

阵容方面，中国队最大的变化在于新近入籍球员塞尔吉尼奥的到位——作为侧重中场组织的“10号位”球员，其加盟有望给中国队带来更多进攻选项，补强中场厚度。同时，此前在U20亚洲杯发挥出色的王钰栋、刘诚宇两名新锐球员，无疑也将给中国队带来更多朝气。

气势上扬更需稳健，在全力以赴争取最好结局的期待下，中国男足仍需摆正位置。即便本届赛事的表现不及预期，但沙特队的整体实力、阵容厚度均显著领先，再加上此前主场对阵中国队从未失利（3胜2平）的过往战绩，“挑战者”的定位无疑更适合中国队。具体战术层面，着重加强定位球防守、尽可能降低对手“强项”得分手段的意义不言而喻。

美加墨依然可望可即，始终承载奋起责任的中国男足必将竭尽全力。北京时间3月21日2:15，在工作日的凌晨时分，相信依旧会有无数中国球迷为国足熬夜守候，时时刻刻的希望填充，或许就是最现实的快乐。