足足二十年的等待过后，在成年国家队之前，中国男足距离“小世界杯”之称的U20世界杯（前世青赛）仅仅一胜之遥，然而在全场占据优势、且浪费点球及多次进球良机后，承载未来的中国队仍未改写历史——2月22日下午在深圳进行的U20亚洲杯1/4决赛，中国队在伤停补时阶段被沙特队完成绝杀，0:1落败后无缘四强，且告别今年在智利进行的2025年U20世界杯。

本届U20亚洲杯，主场作战的中国队气势如虹，在事先并不为太多球迷熟悉的情况下强势发力，小组赛前两轮相继2:1击败卡塔尔队、5:2大胜吉尔吉斯斯坦队，两连胜后提前进入八强，燃点起了更进一步的熊熊火焰。末战对阵澳大利亚队，中国队以轮换阵容出战，虽然1:2落败，但纵观全场争夺并不处于下风，特别是在进攻端尤为凌厉，默契的配合相较成年国家队让外界分外欣喜。

根据前四名晋级世青赛的出线规则，本场与沙特队的1/4决赛当属不折不扣的“生死战”，尽遣主力的中国队继续占据主动，上半场便在主导战局的节奏中制造多次机会，虽然没有完成得分，但求胜渴望更为振奋。易边再战，中国队距离进球越来越近，但刘诚宇连续错失良机，包括点球与一次门球劲射均无功而返。

分外考验全队心理的情况下，中国队的小伙子们顶住压力，继续通过攻防两端的专注谋求机会，但就在加时赛到来之前，全场处于被动的沙特队抓住机会，利用中国队防线失误在禁区内完成得分。此时再没有更多时间留给中国队，错愕的结果无疑将是所有人职业生涯的难忘一课。刘诚宇赛后自责的泪水，代表着所有人的痛苦心情。

虽然仅一次入围世界杯，但在世青赛舞台，中国足球的记忆足够精彩，在2001年曲波为代表的“超白金一代”入围八强、1/4决赛1:2惜败阿根廷队后，2005年郜林、周海滨、冯潇霆为代表的后续国脚小组赛三战全胜、9名球员打进9球，1/8决赛2:3负于德国队无缘八强。

2005年的强劲爆发后，中国足球开始步入低谷，不但连续无缘多届世界杯，并且再未从亚洲突围、重回世青赛舞台。漫长的蓄力过后，成长于中国足球俱乐部层面巅峰期的这批2005/2006年龄段新锐力量，再度带来希望，虽然最终的结局难言完美，但过程仍旧足以肯定，如此激情的青春当可给中国足球带来冲击。

在U20国家队功亏一篑之后，中国足球的2026年美加墨世界杯冲击之路仍在继续——目前世预赛18强赛六轮战罢，中国队虽然暂居小组第六垫底，但依旧保持着非常明朗的晋级希望：在同组领跑的日本队（16分）之外，第二名澳大利亚队仅为7分，之后的印尼队、沙特队、巴林队、中国队均为6分。一个月后再度启程，中国男足将在客场对阵沙特队（3月20日）、主场对阵澳大利亚队（3月25日），打出理想表现的意义不言而喻，继续全力以赴是唯一的选择与方向。