虽然不至于改头换面焕然一新，但很大程度上而言，经过首场0:7大比分不敌日本队的中国男足，逐渐回归到了既有实力下的理想节奏——2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛，今天（9月10日）晚间进入第二轮争夺，坐镇大连主场的中国队全场不落下风，率先打破僵局，且大多数时间占据场上人数优势，然而由于主教练伊万科维奇尤为拖沓的临场调整，最终被客场作战的沙特队完成“绝杀”，1:2遭遇两连败。对于依旧需要付费才能观看本场比赛的中国球迷而言，泾渭分明的体验似乎依旧似曾相识。

没有人不清楚中国男足目前的处境，“没有最糟，只有更糟”的形容代表着中国足球不断跌破的底线，但世预赛仍在继续，本场与又一支“世界杯常客”沙特队的较量难度之大不言而喻，以怎样的心态站上赛场直接关系战局走势。

很明显，经过首轮惨痛大败的中国男足，尽可能回到了正轨，并且在士气层面较目前同样近况不佳的沙特队更为昂扬，开局的攻势虽然仍无多少细致可言，但也收获奇效：利用分外关键的角球机会，朱辰杰制造对方防守球员乌龙，中国队率先打破僵局。情绪明显起伏的沙特队球员此后又因为粗野犯规吃到红牌，早早开始10打11，局势进一步向主队趋于利好。

面对落后，沙特队越发感受到成倍叠加的巨大压力，但毕竟是世界杯击败过阿根廷队的亚洲劲旅，对手的调整立竿见影，同样是利用角球机会头槌建功，双方重回起跑线。此时中国队的真正考验或许方才到来，摆开架势攻守的拉锯战中，中国队上半场结束前再次通过定位球制造威胁，然而武磊的头球击中立柱，熟悉的“功亏一篑、错失良机”感慨再度浮现。

易边再战，稳住阵脚的中国队，再度给出惊喜，替补登场的王上源依旧是通过角球建功，虽然因为VAR（视频助理裁判）的介入被判罚越位无效，但这样的信念成为争胜火种，甚至连运气也悄然增加，沙特队的“准单刀”绝佳机会攻门，也径直地重重砸在横梁上未能改写比分。

此时，中国队球员已经做到极限，然而伊万科维奇临场调度的问题逐渐显现，在球员相继出现体力不支的情况下，在换人调整迟迟没有进行——在张玉宁第70分钟替补武磊登场后，接近20分钟的时段内，伊万科维奇毫无表示，直至第88分钟黄政宇，以及补时阶段的阿兰、林良铭出场，在没有充足的主动应变下，沙特队以“其人之道还治其人之身”，第二次通过角球建功，并彻底锁定胜局。

从之前的36强赛“幸运”晋级，到18强赛的前两场比赛以不同方式愤懑告负，伊万科维奇显然没有给中国足球带来足够的能量，中国队球员几乎拼到极限，但定位球防守战术的缺失显然是教练组的准备不足。而同样深陷危机的沙特队主教练曼奇尼，此役的调度则全然展现了欧洲杯冠军教头的沉稳与精准——客场失势稳守，1:1的最后阶段升级防守伺机反击，最终成功达到目标。

无须讳言，目前中国男足球员的个人能力、整体表现，已经通过无数比赛反映出了上限，这也客观上造成更多的提升需要主教练完成。显然，如此“梦幻开场”都无法造就胜利，伊万科维奇的总结必须要比球员更为深刻。唯一值得欣慰的是，延续这样的斗志，接下来的18强赛依旧可以期待：10月10日主场对阵澳大利亚队、10月15日客场对阵印度尼西亚队，中国队需要继续“改头换面”，以更为激昂的斗志争取胜利。