虎门，这座曾以“海上函谷关”之名扼守广州出海咽喉的古镇，在明清时期见证了万国商船云集的盛景。中华人民共和国成立后，虎门的外贸传统在时代浪潮中历经起伏、转型与腾飞，最终从传统的农副产品出口基地，蝶变为举世瞩目的外向型制造业重镇。这段跨越半个世纪的历程，既是虎门人敢为人先的创业史，也是中国对外开放宏大叙事中的精彩篇章。

土产出海，计划经济年代的出口基石

中华人民共和国成立初期，百废待兴。人民政府加强对私营进出口商的管理，建立进出口许可证制度，对进出口商品实施价格管控。1950年5月，广东省土产公司珠江支公司在东莞成立，主营土产、水草和草织品的收购与出口，产品经香港转销东南亚、欧洲及美洲各地，极大鼓舞了虎门沿海农民种植水草的热情，水草种植面积迅速恢复至抗战后最高水平，草织品出口重现生机。彼时，太平镇的公私合营及私营出口商行，如“镒记行”“和记行”，依然在对外贸易中扮演活跃角色。

抗美援朝战争爆发后，中国进出口贸易一度受阻。国家积极引导私营商人组织联营共克时艰，太平镇先后成立禽蛋、鸡鸭、水草、水产、屠宰、果菜等六个联营社，通过香港商行代理出口，以抽取佣金的方式维系对外贸易。1952年，广东省土产公司在太平设立办事处；次年由广州土产出口分公司接管，成立太平水草收购站，专门经营东莞沿海地带水草及其制品的收购与出口，虎门出口业务逐步走向规范化与集中化。

1955年至1956年，随着社会主义改造推进，私营进出口业完成从“私私联营”到“公私合营”的转变。1956年秋，惠阳“大益行”“大群行”与东莞“永联贸易行”以归口形式迁至太平，合并成立公私合营的太平永联土产出口公司。同年，深圳食品出口公司太平出口组改为太平出口收购站，主营果菜、生猪、家禽、蛋品等农副产品收购出口；东莞土产出口支公司和惠州土产出口支公司迁至太平，与太平水草收购站合并成立太平土产出口支公司，经营范围涵盖水草、草织品、爆竹、红砖、梅菜、竹制品等。太平镇由此成为东莞乃至惠阳地区重要的出口商品收购与转运基地，出口额迅速增长，出口对象从港澳扩展到新加坡、斯里兰卡、法国、新西兰、加拿大、澳大利亚等全球多个国家和地区，客户数量从十几家增至一百多家。至1958年，太平土产出口额已是1955年的5.8倍多。

20世纪60年代，虎门外贸结构进一步丰富。1960年，东莞县成立对外贸易局，在太平设立外贸办事处，土产、食品、粮油、工艺等专业公司相继在太平设立出口、收购、转运站点，配备仓库、货场、码头及装卸设备。外贸部门在虎门建立出口蔬菜种植和加工基地，通过奖励办法鼓励各生产大队扩大生产，金洲、白沙、南栅、镇口、赤岗、怀德等大队形成各具特色的出口蔬菜种植区，品种包括元椒、洋葱、青瓜、菜心、荷兰豆等。同时，金洲、大宁、白沙等沿海大队继续扩大咸水草种植，土产进出口公司还在镇口大队建立金鱼养殖场专供出口。

后来，外贸出口受到较大冲击。20世纪70年代，外贸逐步恢复，虽然咸水草及其制品因塑料制品普及日渐式微，但草菇、蘑菇等新品种出口开始兴起，传统名优产品白沙油鸭的生产与出口规模进一步扩大，工业产品如蜡烛、烟花、食品罐头的出口也逐步增多，预示着虎门外贸结构变革的序章悄然翻开。

来料破局，“三来一补”打开的外向之门

1978年是中国改革开放元年，也是虎门外贸史上具有划时代意义的一年。当年7月，广东省批准在虎门设立太平进出口货物装卸点。几乎同时，一个看似偶然却影响深远的历史事件在虎门发生。

1978年7月，香港信孚手袋制品公司老板张子弥因香港土地和人力成本上升陷入困境，抱着试探心态来到东莞。在太平服装厂，他拿出一个女装手袋样品要求仿制，三名技术工人通宵赶制，第二天清晨便交出几乎一模一样的样品，张子弥当即拍板合作。同年9月15日，全国第一家“来料加工”企业——太平手袋厂在虎门正式投产，获得工商编号“粤字001号”。这家企业开创了“来料加工、来样加工、来件装配和补偿贸易”的全新贸易模式，即“三来一补”：港商提供设备、原材料和销售渠道，内地提供厂房和劳动力，仅赚取加工费。

太平手袋厂的成功犹如一声惊雷，迅速打破思想禁锢。它创造了当年办厂、当年投产、当年结汇的记录，“按件计酬”的管理模式极大激发工人积极性，普通工人月收入可达100多元，远高于当时全国平均水平。这不仅是一次经济模式创新，更是一次思想观念解放。

次年3月，虎门公社龙眼大队引进全国农村第一家“来料加工”企业——龙眼发具厂，标志着“三来一补”模式从城镇向农村全面铺开。此后，虎门乃至整个东莞掀起利用“饭堂、会堂、祠堂”作厂房大办“三来一补”企业的热潮，史称“三堂经济”。

“三来一补”的蓬勃发展彻底改变了虎门的经济面貌。到1985年，虎门镇已拥有外资企业320家，年出口创汇1656万美元，“来料加工”工缴费收入达3045万港元，镇属工业企业的工艺蜡烛、烟花爆竹、食品罐头等产品远销20多个国家和地区。随着1988年东莞市第一家台商投资企业——龙眼泰兴电线厂投产，虎门外资来源结构从单一港资走向多元化。至1990年，全镇共引进资金4.2亿港元，办起“三来一补”企业435家、“三资”企业75家，出口创汇达3711万美元。出口商品结构实现质的飞跃，工业品出口比重持续提高，农副产品向创汇型、基地化方向发展，形成水产、蔬菜、丝苗米、白沙油鸭等一批稳定的出口创汇项目。1988年，仅白沙油鸭就出口120万只，创汇245万美元。

制造重镇，“世界工厂”版图中的虎门样本

20世纪90年代，虎门外向型经济从量的扩张迈向质的提升。1990年，虎门镇成立对外经济发展公司，为外商提供从洽谈、签约到报关、货运的“一条龙”配套服务，极大优化营商环境。此后，虎门引进外资形式从单一“三来一补”逐渐转向中外合资、中外合作、外商独资为主，太平洋邓禄普制衣厂、胜美达电机、田氏化工厂、富士高集团等大型知名外资企业相继落户。同时，虎门宏业货柜码头建成运营，使虎门拥有年吞吐能力达350万吨的现代化对外贸易口岸，为货物大进大出提供坚实硬件支撑。

1995年，虎门镇被列为全国加工贸易银行保证金台账制度重点试点地区，标志着加工贸易管理进入规范化、制度化新阶段。1999年，太平海关对加工贸易企业实施分类管理，虎门多家企业被评为首批A类企业，享受更便捷通关服务。

“九五”期间（1996—2000年），虎门外贸发展进入黄金时期。全镇共引进外资4.2亿美元，比“八五”期间增长80%，外资来源结构进一步优化，港资、台资、欧美日资呈三足鼎立之势，全球500强企业中有17家在虎门投资兴业。2000年，全镇外商投资企业达1406家，年出口创汇近10亿美元，形成服装、电子、五金、塑胶、玩具、建材、彩印、电线电缆等十大支柱产业。1996年创办的中国（虎门）国际服装交易会，更是将“虎门服装”区域品牌推向世界。

回望1949年至2000年，虎门外贸走过了一条从传统农副产品出口，到以“三来一补”为起点的加工贸易崛起，再到全方位、多层次、宽领域外向型经济格局形成的辉煌道路。这半个世纪的变迁，不仅奠定虎门作为“世界工厂”重要组成部分的坚实基础，更铸就了虎门人敢闯敢试、务实进取的城市精神，为新时代高质量发展积累了宝贵财富。