春节登高习俗流行于我国各地，岭南地区这样的习俗更为浓烈，它以祈福纳祥为主要内容。今日除夕，每年这个时候，黄旗山总是会格外热闹——家家户户扶老携幼，举着风车、提着灯笼，沿着蜿蜒的山路步步登高。这座承载着千年祈福传统的“祖山”，特别是在除夕夜被点亮成一片红色的海洋，人们用脚步丈量新年的好运，用虔诚许下“平平安安、步步高升”的心愿。

有着“岭南名山”之称的东莞黄旗山，在东莞人心中有着独特的地位，是东莞人春节登高的首选之地，而且其民俗内涵颇为独特而丰富。黄旗山是东莞八景之首，东莞八景有首歌谣云：“黄旗岭顶挂灯笼”即此。黄旗山是东莞最重要的名山，据康熙《东莞县志》载：“黄岭在城南十里，峰峦秀拔。迤如展旗，草多黄色，俗呼黄旗岭治之朝山，亦祖山也。”崇祯《东莞县志》引唐代地理志书《十道志》云：“以为岭南第一名山。”

东莞已故民俗学者张铁文在《东莞风情录》一书中就有专门介绍明代东莞八景之二景色“黄岭廉泉”曰：黄岭今统名为黄旗山。主峰黄岭，是东莞的祖山、主山、镇山、朝山，是东莞市区人民登山的胜地。黄旗山原有名胜古迹较多，除廉泉、旗峰古庙外，尚有黄岭道院、青紫峰亭、留靴亭、游蛇墓、义冢等。由于岭顶修筑了大灯笼，屹立巅峰，东莞八景歌谣将黄岭之景唱作“黄旗岭顶挂灯笼”。

据唐代地理总志《十道志》载：“邑人九日登高于此。”可见东莞人登黄旗山览胜，已经有超过1000年的历史。后来，由重阳登山逐渐演变为春节登山。春节登黄旗山习俗，是东莞城区的一个民间习俗。主要内容为从每年农历腊月三十晚上开始的春节期间，以家庭为单位进行攀登黄旗山的民俗活动。其中包括拜观音古寺、拜游蛇墓、拜义冢和在廉泉汲水等多个程序。始于北宋徽宗年间，从清末民初以来兴盛，至今已发展到每年春节期间上百万人次的登山奇观。

春节是新一年的开始，登高祈福习俗在我国很早就蔚然成风，尤其是旧时老百姓的祈求基本集中在多子多福、发财旺族、阖家安康等方面。每年大年初一，莞人尤其城区民众有全家游黄旗山，上香拜观音求平安的风俗。是日常常人山人海，古庙中几无立锥之地，烟花、鞭炮与袅袅香烟相和成片。1947年，东莞诗人徐亦良（徐绍业）以74岁高龄登黄旗山，有感而作《丁亥（1947年）新春杂兴》一诗可为证：车如流水马如花，ㄔ于郊行独策筇。我自不知年事老，也随人去步旗峰。

黄旗山在东莞民众长期的祭拜中也形成了自身的“小传统”。比如，妇女拜游蛇墓求子。据张铁文《游蛇墓风俗》记载，游蛇墓墓主为东莞张氏宋代始祖张岘，其墓穴名“游蛇”。东莞张姓人口最多，名人也多，为东莞作出的贡献也多。莞人拜游蛇墓始于明末，祈求自己一家一族也能像张氏一样多子。其风俗为：妇女参拜黄旗古庙求观音保佑之后到游蛇墓拜墓，并在附近捡小石子怀归，认为可生子，称为“怀石头”。东莞诗人徐亦良有《东莞竹枝词》二首为证：“旗峰结伴礼观音，背地偷将石密寻。但得诞生丈夫子，幢幡何惜绣黄金。”“参神才罢拜游蛇，春色 沿途望眼赊。最是娇痴小儿女，坟前也学插香花。”

若当年果然怀子，来年春节还要着锦缎前往礼拜还愿。博罗人韩荣光《龙溪竹枝词》就记载当时石龙人得子还愿的喜庆情景：管弦金鼓闹如雷，紫洞低舱次第开。船尾彩红高一丈，黄旗山上进香回。

再者如，男子拜义冢求财风俗。旧中国兵灾、水灾、饥荒多，许多无人认领的尸骸多埋在义冢中，而黄旗山自明代后是东莞义冢的主要葬地。据民国《东莞县志》记载，自清以来，黄旗山上至少四处不同时期集中修建的义冢。张铁文《春节拜义冢》解释了莞人拜义冢的原因：一则新发迹的莞人找不到先人遗骨，只能来此祭拜，且排场较大。旁人不知其苦，以为拜祭义冢可以发财，便跟着祭拜，久而久之形成风俗。二则粤人重“意头”，义冢多棺材，棺材谐音“官财”，求财之人也要来祭拜。是故，东莞有俗谚曰：“想发财，拜义冢。”

如今，黄旗山作为地方文化标志物早已融入莞人的生活，默默书写着自身的民俗志。尤其是随着时代发展，以及2004年黄旗灯笼修建，“黄旗岭顶挂灯笼”奇景再现，旧俗新变，莞人春节登黄旗山，更多的是在观音古庙插头炷香，并攀登顶峰，称之为“步步高升”，预兆新年新气象。