当1985年出生的莫德里奇（上图）与2007年出生的亚马尔赛场相遇，2024年欧洲杯“承前启后”的客观意义再次凸显，“老而弥坚”与“鲜衣怒马”的概念形象，在绿茵场上绘就了最为直观的诠释。这场一边倒的“死亡之组”首演之战，虽然不能证明西班牙队必将重回巅峰，但克罗地亚队告别黄金一代的默认进程，显然已处于无法回避的加速之中。

上半场伤停补时阶段，当亚马尔（上图）闪展腾挪之后为卡瓦哈尔送上助攻、将比分定格在3:0，胜负悬念就此终结。易边再战，西班牙队并没有继续在进攻端发力，无论是亚马尔还是尼克·威廉斯的“两翼齐飞”，抑或罗德里、法比安·鲁伊斯、佩德里的中路渗透，“斗牛士军团”可谓活力十足的攻击套路，让“格子军团”的门前风声鹤唳，莫拉塔、鲁伊斯的前两粒进球无不如此。

连进三球三分到手，面对连续四届欧洲杯相遇、最近四年三次大赛交手的克罗地亚队，西班牙队（上图）展现了足够的敬意——很大程度上，如果保持上半场后半段的进攻节奏，场上比分大概率将继续变化。回顾历史，“斗牛士军团”不乏先例，如2022年卡塔尔世界杯7:0大胜哥斯达黎加、2020年欧洲国家联赛6:0击败德国队。这一次主动“自控火力”，西班牙队展现出了另一层面的绝对自信。

之所以如此选择，自然有着诸多缘故，在小组第三同样有机会晋级16强的欧洲杯赛制下，西班牙队显然无须过早暴露实力，实战练兵的意义更大；经验老到的克罗地亚队与其强攻回追，倒不如更好蓄力，小组赛首战的确无须过早剑拔弩张。

球员层面，两队更有故事：作为克罗地亚队的绝对领袖，莫德里奇同样是皇家马德里功勋老臣，近年来连续随队夺得六次欧冠，西班牙队纳乔、卡瓦哈尔、何塞卢均为其俱乐部队友；此前也曾效力“银河战舰”的科瓦契奇，目前和国家队队友格瓦迪奥尔均为曼城出战，再加上西班牙队“铁腰”罗德里，他们刚刚合力完成英超三连冠——如此氛围中，比赛始终在可控的激烈之内，没有任何多余的喧嚣。

不得不说，面对主动减弱火力的对手，本场强强对话运气着实不佳的克罗地亚队，距离进球仍然咫尺天涯：第79分钟，西班牙队禁区内“玩火”送出的点球，也没有让“格子军团”完成得分，而过程更是令人五味杂陈：全场极为活跃的马耶尔（上图）无从斩获，佩特科维奇射门被扑，提前进入禁区的佩里西奇第一时间跟进传中令前者补射得分，但在视频助理裁判的介入后被认定无效，甚至连重罚的机会都一并丧失。

此时，莫德里奇已经坐在场下观战，已经39岁高龄的他显然无法应对90分钟的高强度比赛，第65分钟被替换下场（上图）——显然，如果此时“魔笛”在场，他将是毫无疑问的第一点球手。就在欧洲杯前的热身赛，克罗地亚队2:1力克葡萄牙队，莫德里奇仍然一蹴而就，延续着个人的国家队进球纪录。

“英雄迟暮”是竞技体育任何人都不能挥却的现实，竞技层面而言，主力阵容仍然为过去两届世界杯亚军、季军班底的克罗地亚队，无论个人状态还是整体节奏，都已经无法面对朝气十足的西班牙队多线冲击——在16岁338天的亚马尔此役首发登场之前，派出这些未成年的“娃娃兵”早已是“斗牛士军团”的常规操作：2002年出生的佩德里、2004年出生的加维（上图，因伤缺席本届欧洲杯），早已跟随西班牙队在此前的世界杯中有所历练，他们将是未来数年欧洲足球的主宰者。

不管怎样，在过去十年的世界足坛，作为传统劲旅的克罗地亚队依然完成了绝对意义上的光芒绽放，相较德布劳内、卢卡库等人领衔的比利时队，同样作为“黄金一代”，莫德里奇、佩里西奇们的表现更为出彩。即便欧洲杯首秀败北，但属于“格子军团”的战斗仍未结束，面对同在“死亡之组”的意大利队、阿尔巴尼亚队（首轮前者2:1取胜，上图），他们依然有足够的实力争取胜利，在卸下心理包袱之后，享受比赛或许能够激发更多的战术火花。