2001年，中国男足在十强赛成功出线，历史性地晋级2002年韩日世界杯。中国足球“如日中天”的氛围中，1977年出生的李铁，依靠在国家队后腰位置持续稳定的发挥，当选该年度“中国足球先生”，随后出版自传《铁在烧：李铁是怎样炼成的》，详尽回顾了自己彼时的足球人生，之后其加盟英超埃弗顿俱乐部，作为球员的成就继续提升。

整整二十年后，在“网络爆炸”的互联网时代，李铁再一次成为了中国足球的绝对热词，但较之当年的集万千宠爱于一身，当下的众矢之的形象更显唏嘘。事实上，李铁的“人设崩塌”之剧烈，并不需要如此之长的跨度，仅仅是在2021年上半年、当他作为中国男足主教练，带队从2022年世界杯预选赛亚洲区40强赛冲线之时，也已被“多方肯定”，中国足协与其签下的续约合同，直接顺延到了2026年、就是下届世界杯周期结束。

然而充满希冀的未来，在过去的107天荡然瓦解：十二强赛中国男足无法主场作赛，长时间驻扎西亚，前六场比赛1胜2平3负积5分位列倒数第二（落后沙特、日本、澳大利亚、阿曼，领先越南），成绩差强人意并非不可接受，然而李铁在战术布置方面的简单、对于入籍球员的使用，已经不止停留在赛场层面，由此衍生的一系列令人意外的言行与举动，已然无法继续带队执教剩余比赛，“下课”只待中国足协官方宣布——在日前国家队于苏州结束回国14天隔离后，根据多方报道证实，李铁已经和球队道别。

李铁“咎由自取”也好，遭遇“舆论暴力”也罢，着眼当下，没有人可以从网络时代抽离，更何况还是国家队主教练这样的核心岗位，如若在传媒角度回溯李铁此次卸任，“球迷网上聚焦关注”当属绝对的核心原因，这样的现实生态也足以让所有人惊喜。之于李铁，除了离开，或许也没有更好的办法，这个寒冷的冬日时节，冷静可以更加直接，但重新回到“一地鸡毛”状态的中国足球，只能在风中更加凌乱。

12月12日，由30轮常规状态缩水至22轮、且历史上首次迎来跨年赛程的2021年中超联赛，将进行剩余轮次较量，在国家队于喧嚣中暂时解散的背景下，俱乐部层面更是“满目疮痍”：16支球队大面积存在欠薪情况，广州队、河北队、重庆队由于俱乐部财务问题，已经到了“球员自发训练”状态，如若果真步年初解散的卫冕冠军江苏队后尘，相信也不会有人感到意外。

这就是2021年岁末之际的中国足球现状。在疫情影响的现实下，这一年联赛让路国家队、旨在毕其功于一役，然而连锁反应环环相扣。但一切还需要向前，相信不论以何种过程覆盖，新一届的中超冠军都会产生；新的中国男足主教练，无论“土帅”“洋帅”也都会就任，最后四场十二强赛，还是会带给球迷憧憬——在中国足球已经成为揶揄、调侃的符号时，“球迷”着实弥足珍贵。