2008年5月12日，四川汶川发生特大地震。为进一步增强全民防灾减灾意识，推动提高防灾减灾救灾工作水平，经国务院批准，自2009年起，将每年的5月12日定为“全国防灾减灾日”，每年5月12日所在的那一周为全国防灾减灾宣传周。设立全国防灾减灾日，一方面顺应社会各界对我国防灾减灾关注的诉求，另一方面提醒国民前事不忘、后事之师，更加重视防灾减灾，努力减少灾害损失。

我国是世界上自然灾害最为严重的国家之一，灾害种类多、分布地域广、发生频率高、造成损失重。在全球气候变化和经济社会快速发展的大背景下，自然灾害风险进一步加剧，面临的形势严峻复杂。设立全国防灾减灾日，既是国家对防灾减灾工作高度重视的体现，也是推进经济社会平稳发展、构建和谐社会的重要举措。通过每年定期开展全国性宣传教育活动，能够有效唤起社会各界的高度关注，增强全民防灾减灾意识，普及推广避险自救知识与技能，从而提升全社会综合减灾能力，最大限度减轻灾害损失。