近日，中国科学院合肥物质科学研究院、澳门科技大学与香港中文大学在合肥市共同签署协议，合作共建“深空物质成分光谱探测联合实验室”并同步启动天问三号载荷“激光外差光谱仪”的联合研制任务。

“激光外差光谱仪”是天问三号的六个载荷之一。这台仪器获取的数据，将有助于揭示火星上水的逃逸机制与演化历史、火星大气风场特征及演变机理，深化对火星大气环流与气候演变的认识，为我国深空探测事业发展提供科学与技术支撑。

“火星的大气是怎么变得如此稀薄的？为什么它的环境从宜居变得不宜居了？这些对于地球演化有什么启示？我们未来能否迁居火星，又要做哪些准备……都是我们在任务中要追寻的问题。”澳门科技大学月球与行星科学全国重点实验室主任宗秋刚详细解释天问三号载荷“激光外差光谱仪”联合研制任务的最终目的。同时，该项目也将服务于火星取样返回的主任务。

香港中文大学牵头，发挥光学、光子学等学科优势；澳门科技大学依托月球与行星科学全国重点实验室承担科学总体规划；合肥物质院凭借丰富工程经验，开展关键技术攻关，三方合力托举天问三号载荷项目，叩问深空。

当前，科研人员已突破多项关键技术。“我们将激光外差探测原理用于深空探测，是国际上首次；同时，实现水汽同位素浓度和风速的同步测量，也是国际上首次。”香港中文大学工程学院助理院长任伟表示。

值得一提的是，天问三号载荷“激光外差光谱仪”还可用于金星、木星等其他行星的大气探测中。