2023年8月30日凌晨，当广大球迷正在等待20个小时之后，中国男篮在篮球世界杯与波多黎各队的小组赛收官战时，此前便引发多重对比的易建联宣布结束职业球员生涯，瞬间引发巨大反响——这一中国篮球、中国体坛旗帜性人物的告别，在更大范畴激发了大家对于过往的怀念。

2002年从宏远篮球俱乐部开始职业球员生涯的易建联，作为中国体坛“80后”运动员的代表，也是众多同年龄段球迷共同经历的青春印记——大家看着这样一位“9号新秀”从CBA声名鹊起，进而通过努力前往NBA坚定逐梦，最近十年其再度回到梦开始的地方、且不断斩获荣耀……可以说，易建联的职业生涯与广大“80后”球迷存在着极大的相似轨迹，那便是不断突破、炼就更好的自己。

始终对球迷表示感谢的易建联，在退役声明中同样谈到了这样的特别感情：“从联盟菜鸟到球队大哥，无论巅峰低谷，你们都无怨无悔陪伴着我，给我巨大的能量和感动，陪我度过每个光荣瞬间和至暗时刻。教会我微笑迎接掌声，从容面对质疑。你们给予我的这一切，其实已经远远超过了我的付出。”

在确定结束职业球员生涯之后，即将于今年10月开始的2023/2024赛季CBA联赛，易建联将不再代表宏远男篮出战，对于习惯华南虎配置的球迷而言，这也将是全新开始：在杜锋、朱芳雨、王仕鹏、陈江华之后，又一位2008年北京奥运会中国男篮“黄金一代”球员完成谢幕。据宏远篮球俱乐部表示，充分理解并尊重易建联退役的决定，并“将择期为阿联举办隆重的退役仪式，希望易建联的未来一切顺利”。