2023年8月30日凌晨，中国篮球的旗帜性人物、广东宏远俱乐部核心球员易建联，通过个人社交媒体宣布退役，结束21载职业球员生涯。在中国男篮正于2023年篮球世界杯艰难冲击2024年巴黎奥运会直通资格的背景下，这一决定更加引发球迷彻夜扼腕。

1987年出生的易建联，2002/2003赛季代表宏远男篮出战CBA，随队经历“三连冠”后，2007年其通过选秀大会登陆NBA，在首轮第六顺位被密尔沃基雄鹿队选中，就此开启五年留美生涯，此后效力新泽西篮网、华盛顿奇才等多支球队。2012/2013赛季，易建联再度回归CBA，而后随队再夺四次总冠军。其间，2019/2020赛季总决赛第三场，易建联遭遇跟腱重伤，此后2020/2021赛季全程进行恢复，2021/2022赛季完成复出。2022/2023赛季，易建联继续代表华南虎出战，最终球队未能晋级四强，与浙江广厦队的1/4决赛第三场，就此成为了他在CBA联赛的谢幕演出。

在21年的个人职业生涯中，国家队层面，易建联代表中国男篮出战2004年雅典、2008年北京、2012年伦敦、2016年里约等多届奥运会，以及男篮世锦赛（世界杯）、亚运会、亚锦赛等各项重要国际赛事。CBA范畴，易建联是目前联赛多项纪录领跑者，其中包括总篮板王、总“两双”王、常规赛篮板王、常规赛两双王以及季后赛盖帽王，目前位居联赛历史得分榜排名第二。同时，易建联5次荣膺CBA常规赛MVP，3次CBA总决赛MVP。

“告别，不是结束，而是新的开始。会很怀念，也会继续前行，去迎接新的篇章。再见啦，我最热爱的篮球：感谢你赋予我这段21年的美妙旅程，有热血、有喜悦、有遗憾、有泪水，有可靠的同伴，亦有可敬的对手。这是一段此生难忘的宝贵经历。”易建联的退役声明用词相当真挚，全然  表达了心中的不舍与感激：“无关胜败，皆是热爱。再见啦，我最亲爱的球迷朋友：从联盟菜鸟到球队大哥，无论巅峰低谷，你们都无怨无悔陪伴着我，给我巨大的能量和感动，陪我度过每个光荣瞬间和至暗时刻。教会我微笑迎接掌声，从容面对质疑。你们给予我的这一切，其实已经远远超过了我的付出。最后，也小小的感谢一下那位9号新秀，21年的坚持，初心未忘，梦一直在。”