鸦片贸易给英国带来了巨大的利益，对中国却造成了严重的灾难。清朝政府自从察觉到鸦片的危害开始，就推行禁烟政策。随着鸦片泛滥，禁烟政策也越发严厉。

雍正七年（1729），清廷便颁布了第一道禁烟法令——《惩办兴贩鸦片烟及开设烟馆条例》。这道禁烟法令的大意是：对兴贩鸦片烟者，要按照收买违禁货物者一样论罪，枷号一个月，发往近边充军；若私开鸦片烟馆，引诱良家子弟吸食者，要按照用邪教惑众的刑律处治，先收监等候判决，对于从犯杖一百，流放三千里；对有关的船户、地保、邻里人等，俱杖一百，判处三年徒刑；如兵役人等，藉查禁烟毒索贿贪赃者，按照歪曲和破坏法律治罪；失察的地方官员，以及不执行监察责任的海关监督，均交刑部严加议处。

按此条例，查禁范围主要限于兴贩鸦片烟者、开设鸦片烟馆等，并不禁食及种植鸦片，也不禁烟具制造和进口鸦片。这就给当时正处于上升发展时期的西方资本主义国家以可乘之机，他们的商船源源不断地把大批鸦片运到中国，靠鸦片贸易疯狂掠夺中国人民的财富。由此可见，当时的鸦片贸易仍属合法阶段。封建朝廷皇上的谕令，虽是具有最高效力的法令，然而当时中国鸦片烟毒的泛滥正在逐渐扩大，加之封建官僚机构办事效率低下，客观上又受当时落后的交通条件、技术手段的限制，在其后的几十年里鸦片流毒反而愈演愈烈。