1935年就读于清华大学地理系的李式金 莞城供图

1936年清华绥远抗日前线服务团部分成员。左起为武衡、李式金、苏先勤、绥远省立一中校长、黄汉炎、居浩然

读万卷书行万里路，说易行难，真正能够身体力行者寥寥，但这对于从事地理学研究的李式金而言，不失为最“朴实”的人生写照。他的一生行遍了祖国大江南北，记录各地风貌，用自己的行动推动中国地理学科发展，尤其是关于藏地的考察研究，为藏学的形成和发展作出重要贡献。

在清华大学与地理学结缘

李式金，1914年生于东莞莞城县后坊。自小学习优异，中学就读于广州的广雅中学，并于1934年考入清华大学地理系。从此李式金便和地理学结下了不解之缘。毕业之际，李式金本着对地理学的浓厚兴趣以及执着较真的治学态度，为撰写毕业论文“步行七省”，完成了从北京到青海省的徒步考察。

从清华大学毕业后，在时任清华大学校长梅贻琦的介绍下，李式金前往甘肃科学教育馆工作。次年，李式金受拉卜楞（今夏河县境内）保安司令黄正清之邀，赴拉卜楞调研以撰写拉卜楞地理志。在此期间，李式金还与李安宅一道，遍访拉卜楞、甘南草原以及兰州等地，收集不少当地的资料，并写下诸多学术论文与见闻。

1940年，西北大学聘任李式金为地理系副教授，开启了为期六年的教研工作。在此期间，李式金用了半年时间，前往甘青康滇四省考察。其中路线可谓艰险，从兰州出发至西宁，经青海湖盆地、柴达木东南隅，涉黄河上源，越巴颜哈喇山而抵玉树，复自玉树入西康昌都，顺澜沧江、怒江上流而下，经云南西北部而抵大理。

对于西北、西南等地的实地考察，为李式金带来了大量的学术成果，其间发表了《青海湖区之初步探讨》（1942年）等的十余篇研究论文，以及《澜怒之间》《兰拉风光》《玉树民风》《塔尔寺游记》等多篇考察见闻。其中，关于藏区的考察，为藏学的形成和发展作出了重要贡献，称得上是现代藏学的开拓者之一。

一生走遍大江南北仍眷恋家乡

离开西北大学后，在1953年至1956年，李式金担任河南大学地理系代系主任，全面负责建系的相关工作，包括师资、教材、图书、仪器设备与管理制度等。后来担任河南大学校长的李润田先生，也是因李式金的介绍，从东北大学来到河南大学地理系。可以说，李式金为河南大学的地理系学科建设打下了坚实基础。此后，李式金一直担任河南大学地理系副主任一职。

改革开放初期，百废待兴，怀着对新时期社会主义事业建设的极大热情，年近70岁的李式金顶着癌症、高血压、白内障等诸多疾病，依旧坚守在教学和研究的岗位上。尽管身体已一日不如一日，但李式金从未缺席过任何一项工作。

1982年起，年近70岁的李式金身体已经大不如前，但工作从未停止，无论是各种学术研讨会，还是各类课程，他从不缺席。在生命中的最后一个春节，李式金仍然想的是要购置新书，以备日后科研和教学之用。待到李式金邮购的书籍寄到，斯人已去。

虽然李式金一生行遍祖国大江南北，醉心于祖国各地的地理学研究，很少回过家乡东莞，但在他心中，依然保留着对家乡的热爱与眷恋。

1945年抗战胜利后，李式金曾短暂地回过家乡东莞。东莞中学邀请李式金教授为中学生做学术报告，誉满莞城。

1972年暑期，李式金首次带家人回到家乡东莞，拜访了父亲李翼农和县后坊的亲戚们。恰逢莞城正举办全国的游泳赛事，李式金为此作诗道：“万里离家远，廿年携女归，亲朋多不见，却喜故乡辉。”李式金对于家乡的深厚情感溢于言表。