东莞以“三来一补”起家，对外开放是东莞最鲜明的底色和最独特的优势，改革开放40多年来，外资外贸一直都是东莞经济的底盘和最基本的色调，为东莞经济社会发展提供了重要支撑。
年进出口额超1.5万亿元、“东莞塞车全球缺货”等标签，一直是东莞作为“外贸大市”的佐证。时至今日，东莞已经连续18年稳居全国城市外贸总量前五名。
然而，当人们对东莞的印象还停留在“来料加工、借船出海”时，一批掌握核心技术的东莞企业在市场上已“危中寻机”。而东莞也以“三来一补”为突破口，积极引用外资，不断提高对外贸易水平，并加快向“外贸强市”转变。
我们梳理了近几十年的外贸数据发现，主要指标稳中有进，外贸结构不断优化，东莞“外贸强市”地位更稳固。
从鱼米之乡到出口大市，“东莞制造”卖向全球
东莞自古以来是鱼米之乡，物产丰富，而且毗邻港澳，对外贸易历史悠久。改革开放之前，东莞的出口商品以烟花爆竹为主，其次是水草（草织品）、干鲜果菜、活猪等农副土特产。
1978年，敢于第一个“吃螃蟹”的东莞，在这里创办了中国第一家“三来一补”企业——太平手袋厂，拉开了东莞千帆竞逐的制造大潮，种下了“东莞制造”的根与魂。
那一年，家住东莞虎门的小东还是个农民伯伯的孩子，全家的收来自农田。可自太平手袋厂进来以后，小东全家发生了翻天覆地变化，村民们纷纷洗脚上田，变成工人。就在当年，东莞外贸出口总额3938万美元，但第二年（1979年）外贸出口总额就达到5382万美元。
中共第十一届三中全会后，东莞进入改革开放的新时代，从参与国际分工和经济循环的角度来看，东莞对外贸易快速发展，外贸规模、贸易方式、外贸主体、外贸商品结构、外贸出口市场等都发生了很大变化。
特别是1979年后，东莞逐步与香港、台湾地区和日本、欧美等近百个国家（地区）建立贸易往来关系，出口额从1979年外贸出口总额的5382万美元上升到2000年的171.6亿美元，年均增长31.87%。至2002年，东莞市出口总值连续7年位居全国大中城市第三位，仅次于深圳、上海。
2010年，东莞市外贸出口继续保持稳步增长，全市出口695.98亿美元，比2005年增加286.69亿美元，增长70%；比2000年增加524.39亿美元，增长3倍；比1979年增加695.44亿美元，增长1288倍。
2015年，东莞全年出口额突破千亿美元（1037.1亿美元）。之后每年稳定增长，至2020年，达到1195.3亿美元……越来越多的东莞货物，源源不断地流向全球。
外贸总额居全国前列，稳居全省第二位
1995年开始，东莞每年的进口数据纳入官方统计。加上进口数据来看，东莞外贸更是一年一个台阶——从1990年到1995年，东莞外贸进出口增长了近15倍；从2000年开始，数据更是每年递增——3百亿、4百亿、5百亿到千亿美元，东莞间隔时间仅为一年。2007年，东莞外贸进出口首次破千亿美元。
近几年来，东莞逐渐成为全国外贸风向标。时间来到2015年，当年的东莞外贸进出口首次突破1万亿元，达10407.8亿元（当年起主管部门对外发布的进出口相关数据采用人民币口径），增长4.2%。而当年全国进出口总值总比下降8%——无论是五年前，还是今天，在全国乃至全球外贸形势严峻之时，东莞外贸仍然体现与生俱来的韧性。
特别是在2020年全年下降的基础上，东莞外贸在2021年开年便奋起直追。至2021年末，外贸进出口总额创历史新高。全年全市进出口总额突破1.5万亿元人民币，同比增长14.6%，较2019年增长10.2%，总量排名全省第2。从全国和全省情况看，东莞去年的进出口总值分别占同期全国、全省的3.9%和18.4%，规模继续稳居广东省第二位。
如果把时间压缩成五年来看，更能看出东莞外贸的不容易——“十三五”期间，东莞共完成外贸进出口总额9490.6亿美元，高于“十二五”时24.4%，年均增长2.8%；外贸出口总额5679.5亿美元。截至“十三五”期末，全市进出口总量稳居全国第五，出口总量稳居全国第四。
结构不断优化，外贸强市地位更稳固
数据是冰冷的，数据背后可看出东莞外贸哪些特性？近几年，许多人惊奇地发现，东莞这座外贸城市的气质悄悄在转变——东莞，原来不仅仅是“世界工厂”。
针对企业自主性根植性不强以及转型动力不足等问题，东莞进一步推动加工贸易企业向高质量发展模式迈进。
如今，以“三来一补”起家的东莞外贸，已经逐渐撕掉“代工”城市的标签——数据显示，全市外贸依存度从2015年的165.7%下降到2020年的137.9%，下降27.8个百分点；加工贸易不再是占领“老大”位置，含金量更高的一般贸易占全市外贸进出口总额比例由31.0%提升至44.9%，成为了东莞贸易模式的主流模式。
此外，东莞还在逆境中培育了“新市场”。“十三五”期间，东莞对“一带一路”国家出口由167.3亿美元提升至335.3亿美元，增长100.4%；对东盟国家出口由91.9亿美元提升至163.7亿美元，增长78.1%。
还令许多人惊喜的是，过去习惯做外贸出口的外资企业，也积极融入“双循环”，不少外资企业老板还纷纷做起了直播带货……数据显示，“十三五”期间，东莞外资企业内销额由3356.3亿元提升至4996.4亿元，增长45.2%。
紧抓机遇，争立潮头，东莞外贸从“搭便车”到“创新路”，实现“华丽转身”。我们记录的仅仅是东莞外贸旅程中一个逗号，在未来的道路上，“东莞奇迹”将排除艰险，以新的面貌为中国书写一个更大的惊叹号！
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为全国探路，东莞外贸输出“东莞经验”
比数据增长更难得的是，东莞还为全国外贸贡献了许多宝贵经验，是国家外贸多个领域的试点城市。
2016年，东莞成功承接构建开放型经济新体制综合试点试验，2018年顺利完成任务得到国家高度肯定，还创造了一批构建开放型经济新体制“东莞经验”，经验总数位居12个试点城市和地区第一。此外，东莞先后获批虎门港综保区、国家跨境电子商务综合试验区、两岸冷链物流产业合作试点城市、供应链创新与应用试点城市，为全市外贸新业态发展打下了良好基础。
为何东莞能成为全国试点？这与东莞敢为人先的先天基因有关。多年来，东莞敢于先行先试的举动带来的效果是惊人的，以跨境电商的探索为例，从一纸空白、摸着石头过河起步，东莞创造了全国跨境电商领域多个“第一”：“全国第一票”跨境电商货物通关、全国首笔以9610申报跨境电商出口退税、全市跨境电商进出口额排名全国第一……2021年全年，全年2021年全市跨境电商进出口额730亿元，同比增长91.8%，其总额和增速均为全省第一。