今年冬天格外冷。在刚刚过去的“霸王级”寒潮中，全国降温8℃以上的面积达250万平方公里，降幅12℃以上面积达40万平方公里；北京、河北、山东多地气象观测站最低气温突破或达到建站以来的历史极值。

“不是说全球变暖吗，怎么今年还这么冷？”很多民众不解。

“殊不知，我们现在感觉到的冷恰与全球变暖有关。”中国工程院院士丁一汇说。

我们知道，北极是北半球冷空气的发源地。在漫长的冬季，冷空气堆积在一起，伺机南下，势力强劲时可一路冲上青藏高原或奔向南海甚至南半球。

丁一汇介绍，从极地的强大高气压到赤道海洋的低气压之间出现气压梯度，大气便由气压高的地方向气压低的地方流动。而由于地球的自转，风沿地表做水平运动会受到地转偏向力影响，在北半球向右偏转成西北风。北半球冬季的气候正“受控”于中纬度地区的西风带。在极地的冷与赤道的暖之间，形成跨半个地球的温度梯度场，二者之间存在明显的南北温度梯度。

正常情况下，这个温度梯度很大，使得西风带稳定而强大，存在于其中的环流形势（槽和脊）很稳定，称为纬向环流型，这种环流型主要使气流从西向东沿纬圈运动。但全球气候系统平衡被打破后，西风带开始不稳定，环流形势也躁动起来，开始扩张自己的“地盘”，这时就会出现宽阔的大槽大脊，引导着冷空气顺着大槽长驱南下。

今年这次寒潮的症结正在于此。丁一汇表示，在全球变暖大背景下，北极以其他地区2倍到3倍的速率升温，即其他地区增温1℃，北极可以增温2℃到3℃，导致海冰快速融化。2020年9月，北极海冰为有观测记录以来第二少，是北极变暖的有力证据。

“快速增温的北极，缩小了原本从极地到赤道的经向温度梯度。”丁一汇说，在这种情况下，西风带气流变得十分不稳定，通常不会延伸到北纬50度的高压脊伸展到了北极地区，而通常处在长江以北的大槽则伸向了华南甚至南海。北极的冷空气正是被强壮的大脊引导南下，顺着大槽一路横扫，在短短一周时间内成为全国型大寒潮。